Oeuvres pour piano

Olivier Greif a commencé la pratique du piano très tôt - à 3 ans ! - et il est resté fidèle toute sa vie à cet instrument. Il a joué sur les plus grandes scènes du monde, ses propres compositions mais pas seulement. Il avouait sans honte (il n'y avait d'ailleurs pas de quoi !) qu'il aimait la musique de Francis Poulenc. Dès l'âge de 11 ans, il écrivit son opus 1 (5 Chansons enfantines) puis, 3 ans plus tard, ses deux premières Sonates pour piano, préludes à un grand cycle qui allait baliser toute sa vie. Ses 22 Sonates forment, en effet, un des monuments les plus remarquables de la littérature pianistique du 20^èmesiècle. En attendant une édition complète, penchons-nous sur quelques joyaux disponibles à l'écoute :

• Sonate n°2 "Suite pour Piano", opus 6.
• Sonate n°5 "Trois Pièces", opus 26.
• Sonate n°9 "Paradisiac Memories", opus 33.
• Sonate n°13, opus 47, une oeuvre colossale dont la durée approcherait l'heure si quelqu'un voulait bien se donner la peine de l'étudier.
• Sonate n°14 "Dans le Goût ancien", opus 48, créée par Henri Barda.
• Sonate n°15 "De Guerre", opus 54 .
• Sonate n°16 "Silver String", opus 65, dédiée à Glenn Gould qui refusa poliment de la jouer.
• Sonate n°19 "Trois Pièces sérieuses", opus 289. Notez le saut dans les numéros d'opus, consécutif à l'interruption mentionnée dans l'écriture des pièces savantes.
• Sonate n°20 "Le Rêve du Monde", opus 290.
• Sonate n°21 "Codex Domini", opus 303 .
• Sonate n°22 "Les Plaisirs de Chérence", opus 319 (patienter 45 secondes).

Greif a encore écrit quantité de pièces isolées dont un vaste Piano Book, opus 78, véritable collection de pièces éparses, des hommages à Raymond Roussel (écrivain à ne pas confondre avec le compositeur Albert Roussel) ou Maurice Ravel, ou encore Le Triomphe de la Tonalité. Sa dernière oeuvre importante est Portraits et Apparitions, opus 359. Beaucoup de ces pièces ont été dédiées à d'anciens camarades de conservatoire, dont les soeurs Labèque (Morbid Fixations, opus 32) sans qu'on sache avec certitude si les dédicataires en ont fait meilleur usage que Gould.

Musique de chambre

La musique de chambre est très présente dans le catalogue des oeuvres de Greif :

• Trois sonates pour piano & violon, n°1 (opus 15), n°2 (opus 17) et n°3 (opus 70) "The Meeting of the Waters". Mentionnons encore : Variations on Peter Philips Galiarda Dolorosa, opus 86.
• Veni Creator, opus 103, et Sonate de Requiem, opus 283, pour violoncelle & piano.
• Quintette à clavier, opus 307, "A Tale of the World".
• The Battle of Agincourt (En France, on dit Azincourt), opus 308, pour deux violoncelles, ainsi nommée par allusion au thème, datant de 1415, qui s'expose au milieu du premier mouvement. L'oeuvre résulte de la révision d'une Sonate pour violoncelle solo, avérée injouable.
• Trio à clavier, opus 353.
• Sextuor pour piano, clarinette et cordes, opus 356, "Ich Ruf zu Dir" (Début de l'accompagnement de la bande annonce du film déjà évoqué).
• Quatre Quatuors à cordes : le premier, opus 10, a été créé dès sa parution, en 1966, par le Quatuor de l'ORTF. C'est un exemple, parmi tant d'autres, d'archive à exhumer. Le Deuxième Quatuor, opus 314, très postérieur (1996), fait preuve d'originalité en introduisant des parties chantées (sur des sonnets de Shakespeare) dans les mouvements impairs. Les deux mouvements pairs sont des intermezzi dont voici le deuxième, très américain. Le Quatuor n°3, opus 351, "Todesfuge" est le plus complexe du lot tandis que le Quatrième, opus 360, "Ulysses" , plus accessible, est sa dernière oeuvre achevée.

Oeuvres vocales

• Greif a beaucoup écrit pour la voix : ses Chants de l'Ame forment un cycle de 9 mélodies d'une souveraine beauté. Ecoutez encore un extrait de Lettres de Westerbork, la Symphonie, opus 327, pour baryton & orchestre sur des poèmes de Paul Célan ou encore sa dernière oeuvre vocale, L'Office des Naufragés, opus, 354.
• Eloïse ou "Le Dit du Monde", opus 61, est un vaste oratorio, pour soli, choeur et orchestre, qu'on n'est pas près d'entendre, en particulier vu sa durée, supérieure à 3 heures !
• Nô, opus 158, opéra de chambre - une commande de l'Opéra de Paris, en collaboration avec l'élitiste IRCAM ! - fut tellement éreinté par la critique que le compositeur ne corrigea jamais les épreuves en cours d'impression. On imagine que le style zen de cette oeuvre, dédiée à Chinmoy, ne correspondait pas particulièrement aux attentes de l'IRCAM.
• Un an avant sa disparition, Greif terminait "son" Requiem, opus 358, pour double choeur mixte a capella. L'oeuvre mêle habilement la liturgie latine à des chants populaires anglais. Voici deux extraits de cette oeuvre aussi émouvante que prémonitoire : Tuba Mirum et Sanctus .

Oeuvres symphoniques

• Greif a peu écrit pour l'orchestre. Outre la Symphonie, déjà évoquée, pour baryton & orchestre, opus 327 et la Symphonie "Hiroshima" pour soli, choeur & orchestre, opus 346, il projetait une oeuvre purement orchestrale qui ne vit pas le jour, le sort en ayant décidé ainsi.
• Deux Concertos seulement et curieusement aucun pour piano & orchestre : l'un est quadruple, pour piano, violon, alto & violoncelle, opus 352, La Danse des Morts, et l'autre est pour violoncelle, opus 357, "Durch Adams Fall" (Suite de l'accompagnement de la bande annonce du film déjà évoqué).

Les illustrations qui précèdent ont puisé largement dans la demi-douzaine d'enregistrements que la maison d'édition Triton a consacrés à la musique de Greif. On doit les trois enregistrements de l'Ina à l'initiative de Renaud Machart qui a pu exhumer et publier quelques archives importantes dans la collection Mémoire Vive. Plusieurs de ces CD sont disponibles sur le site jpc.

Je ne peux conclure sans tenter d'analyser - sans doute maladroitement - l'impression de familiarité immédiate que tout auditeur cultivé et attentif ne peut manquer de ressentir dès les premiers contacts avec l'oeuvre de Greif. Le compositeur n'a cessé d'écrire en artiste libre, se moquant pas mal des modes et du qu'en-dira-ton. Son écriture fonctionne cependant sur un mode spongieux très caractéristique. Greif était comme imprégné de toutes les musiques, savantes ou populaires. Il n'a jamais hésité à combiner des matériaux originaux à des emprunts, souvent microscopiques : ainsi une série, un chant populaire, une cellule répétitive, une auto citation, un emprunt au passé se retrouvent déformés, concassés puis recollés dans le seul but de projeter dans l'avenir sa propre synthèse du passé et du présent. Toute son oeuvre résonne de fragments sonores que l'on croit connaître sans pouvoir nécessairement les identifier, comme s'ils flottaient dans notre inconscient. Voici deux courts extraits enchaînés : aux accords, plaqués au piano, dans le premier mouvement de la Sonate de Requiem, fait suite le début du finale du Trio à clavier : on croit voir furtivement passer des fantômes dont, à coup sûr, celui de Schostakovitch, dans le deuxième extrait. Revenez au début de la Sonate de Guerre , ne sonne-t-il pas comme un écho lointain de Rachmaninov ? D'autres références sont nettement plus explicites :

• Amaryllis , le dernier mouvement du 4^ème Quatuor s'inspire d'une pièce de Caccini Amarilli mia Bella. Quant au 4^ème mouvement , déjà cité du même quatuor, il s'inspire d'une danse bourbonnaise (imaginaire ?) qui se dérègle inexorablement.
• La coda du premier mouvement de la Sonate n°15 , "anoblit" un chant bien connu des caricaturistes de l'armée allemande (Ce n'est pas pour rien que l'oeuvre porte le surnom de Sonate de Guerre).
• Revenez au début de la Sonate Codex Domini et mettez les paroles correctes sur le motif de trois notes qui reviennent avec une insistance volontairement prosaïque; l'air fit rêver nos (grands-)parents.
• Parcourez l'oeuvre de notre musicien et cherchez d'autres exemples, il n'en manque pas.

Tous les artistes essentiels marquent leur oeuvre d'une griffe personnelle qui la rend instantanément reconnaissable. Certes cette reconnaissance est plus immédiate en peinture qu'en musique car le facteur temps n'y joue aucun rôle alors que la musique s'installe dans la durée. Lorsqu'on fréquente la musique de Greif on ne peut qu'être frappé par son art de transcender les clichés (au sens photographique et non péjoratif du terme). Seul un immense artiste réussit habituellement cette prouesse.

Greif, ambitieux, prophétisait : "Un jour viendra - je ne serai plus de ce monde - où ma musique vous submergera de son évidence". Il a déjà vu juste sur le premier point; à vous d'écouter et de faire en sorte qu'il ait aussi raison sur le second.