Les symphonies pour orgue

On dit généralement que la fonction crée l'organe mais l'inverse se produit également : disposant, à St Sulpice, d'un orgue symphonique "Cavaillé-Coll", du nom du facteur susmentionné, Widor a créé le genre de la symphonie pour orgue et il en a composé 10.

Note. Cet orgue symphonique n'a plus rien à voir avec l'orgue baroque dont la clarté sonore autorisait toutes les subtilités contrapuntiques. Il cultive la puissance du son, l'élargissement du timbre et augmente la dynamique par de brillants crescendos/diminuendos. L'enflure que le romantisme finissant avait commencé à dicter à l'orchestre symphonique, il l'a communiquée à l'orgue.

Beaucoup d'églises françaises abritent un orgue Cavaillé-Coll (Saint-Sulpice et Notre-Dame de Paris, Saint-Ouen de Rouen, Saint-François de Lyon, ...) mais il en existe aussi en Espagne, en Hollande et en Belgique dont la dimension, mesurée en nombre de jeux, est cependant éminemment variable. Au total, on estime à 500 le nombre d'instruments réalisés du vivant de Cavaillé-Coll. L'orgue de Saint-Sulpice a bénéficié d'une restauration complète, en 1991, et le concert de réinauguration figure dans ce document exceptionnel. Il est commenté en anglais mais cela ne devrait pas vous décourager.

Une initiation s'impose aux oreilles qui trouveraient ces symphonies monumentales tonitruantes voire confuses. Un mouvement a éclipsé tous les autres, la Toccata de la Symphonie n°5, que l'on joue traditionnellement à la Basilique St Pierre à la fin de l'office de Noël. Widor l'a enregistrée à l'extrême fin de sa vie (à 89 ans !), défendant un tempo beaucoup plus mesuré que celui généralement adopté par ses confrères, qu'il jugeait excessif. La Marche extraite de la symphonie n°1 est moins connue et l'Andante sostenuto de la symphonie n°9 (Gothique) est plein de charme. Pour d'autres extraits, reportez-vous aux nombreux enregistrements parus.

La musique pour d'autres formations

Je ne cache pas cependant que je préfère m'attarder sur le reste de la production de Widor, d'autant qu'elle s'avère de grande valeur. Elle est écrite pour les formations les plus diverses au sein desquelles l'orgue conserve parfois un rôle de partenaire :

• Si les symphonies n°1, opus 16, et n°2, opus 54, sont purement orchestrales, la Symphonie n°3, opus 69, incorpore l'orgue tout comme la Symphonie opus 42 et la Sinfonia sacra opus 81 qui, curieusement, ne portent aucun numéro. Quant à la superbe Symphonie antique, opus 83, elle réunit soli, choeurs, orgue & orchestre.
• Les deux Concertos pour piano (n°1, opus 39, et n°2, opus 77), ont été enregistrés chez Hyperion dans le cadre de la série des concertos romantiques (Volume 55). Il existe également un Concerto pour violoncelle, opus 41.
• Messe à deux choeurs & deux (!) orgues, opus 36, (Sanctus & Benedictus).
• La musique de chambre de Widor est extrêmement précieuse. Vous ne pouvez ignorer les Sonates 1 opus 50 & 2 opus 79 pour piano & violon, la Sonate pour violoncelle & piano, opus 80, le Trio à clavier opus 19 (Allegro, Andante (début), Andante (fin)), les 4 petits Trios, le Quatuor à clavier, opus 66, et les Quintettes à clavier, opus 7 et 68.
• La musique pour piano est plus anecdotique, se composant principalement de partitions isolées au caractère intimiste (Valses, Caprices, Pages d'album, ...) plus quelques oeuvres sans doute plus ambitieuses (Prélude, andante et final, opus 17, Variations sur un thème original, opus 29, ...) dont je n'ai trouvé nulle trace enregistrée. Les 6 Duos, opus 3, sont écrits pour piano & orgue.
• Les mélodies sont nombreuses et de grande qualité, dommage que si peu d'interprètes s'en soucient. Nuit d'étoiles, chantée par Beth Allen-Gardner est d'une excellente tenue, de même que les Chansons de la Mer, opus 45, mais le récital que je préfère est celui enregistré par Anne-Marie Rodde pour le label Etcetera.

Widor a également écrit pour la scène mais aucune des partitions ne s'est maintenue à quelque répertoire que ce soit. C'est sans doute une perte quand on songe à la qualité des mélodies précédentes : passe encore pour l'opéra-comique jamais publié "Le capitaine Loys", le ballet "La Korrigane" ou la musique de scène du Conte d'avril (1885), toutes oeuvres de relative jeunesse, mais pourquoi nous priver d'entendre "Les pêcheurs de Saint-Jean" (1905) et "Nerto" (1924), deux drames lyriques en 4 actes ? Seules quelques interludes orchestraux (plages 1 à 3) du premier nommé sont disponibles à l'écoute.

Toute sa longue vie, Widor a déployé une activité incapable d'entamer une énergie apparemment inépuisable : à 76 ans, il se sentit encore assez vert pour convoler en justes noces avec la demoiselle qui le faisait soupirer depuis (presque) toujours, Mathilde de Montesquiou-Fézensac, de 40 ans sa cadette. A 90 ans, il dit adieu à son instrument fétiche et, 3 ans plus tard, à la vie. Sa dépouille fut tout naturellement déposée dans la crypte de Saint-Sulpice. Inutile d'espérer vous y rendre un jour en pèlerinage, l'accès vous en sera tout simplement refusé : outre que l'endroit est complètement négligé, humide et dépourvu d'éclairage, la sacristie ne désire plus être importunée par tous ceux qui se soucient de la mémoire de Widor comme d'une guigne mais qui, ayant lu le "Da Vinci Code", espèrent y découvrir l'accès à un trésor caché.