La musique suisse est fort peu connue en dépit d'une politique interne de diffusion parmi les plus dynamiques d'Europe. On dispose actuellement, grâce au label MGB, d'un catalogue encyclopédique d'oeuvres helvétiques souvent récentes. Leur qualité fatalement inégale impose un tri sélectif donc hélas, subjectif. Je vous en propose un, tout en laissant suffisamment de portes ouvertes à votre curiosité.

La tradition musicale suisse a longtemps souffert du ralliement de ce pays au calvinisme dont l'austérité naturelle s'accommodait mal des épanchements musicaux. Le 20^ème siècle, notoirement de plus en plus profane, a changé la donne, libérant la créativité d'artistes qui ne demandaient qu'à s'exprimer. La multi culturalité franco-italo-allemande a fait le reste.

Les choses avaient pourtant bien commencé puisque c'est à l'abbaye de Saint-Gall que la technique du trope moyenâgeux avait connu ses premiers développements significatifs, vers 850, sous l'impulsion de Notker, dit le Bègue. D'autres abbayes prirent le relais (Saint-Maurice et Disentis) tout en restant dans la sphère d'influence des chantres de Notre-Dame de Paris.

Le mouvement de la Réforme a frappé de plein fouet la Suisse, l'entraînant dans un courant rebelle aux musiques tant décoratives que savantes. Seul a émergé le bâlois, Ludwig Senfl (1486-1543), auteur respecté d'oeuvres religieuses plutôt austères - messes et motets (Psaume 51, Non moriar) - mais ayant aussi su "se lâcher" dans quelques oeuvres profanes (Es hett ein Biedermann ein Weib, Im Maien). Quant à Heinrich Glareanus (1488-1563), il ne fut pas précisément compositeur mais un théoricien fameux qui fit une synthèse très moderne des modes musicaux, dans son oeuvre majeure, le Dodecachordon, publiée à Bâle, en 1547.

On ne connaît guère de musiciens suisses de l'époque baroque, sauf Johann Melchior Gletle (1626-1683), apprécié des spécialistes. Quand on entend ses Vêpres à la Vierge Marie, on se demande effectivement ce qu'on attend pour prospecter davantage son oeuvre, du moins celle qui est parvenue jusqu'à nous.

La période classique fut également avare en talents confirmés. Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), qui se piquait d'être musicien à ses heures, n'a pas convaincu la postérité, ayant bien mal à propos alimenté la Querelle des Bouffons qui l'opposa à Jean-Philippe Rameau (1683-1764). Son opéra Le Devin du village (1752), même revu et corrigé au plan harmonique par François Francoeur (1698-1787), demeure d'une affligeante banalité. Plus intéressantes furent ses recherches concernant une intéressante notation musicale numérisée qui ne convainquit cependant pas les musiciens, peu attachés aux racines arithmétiques de la théorie musicale. A noter que c'est étrangement à Rousseau et non à Rameau que Diderot avait confié les articles réservés à la Musique, dans l'Encyclopédie.

La Suisse, traditionnellement rétive à toute intégration paneuropéenne, n'a guère été à l'écoute de ce qui se préparait autour d'elle, au 19^ème siècle, et pas davantage participé au mouvement de réveil des consciences nationales. Franz Xaver Peter Joseph Schnyder von Wartensee (1786-1868) (Symphonie n°2) est bien seul à son époque et si, une génération plus tard, le mieux connu, Joachim Raff (1822-1882), est effectivement né sur le sol suisse, c'est un peu par hasard, parce que son père, allemand de souche, avait fui la conscription napoléonienne. Carl Greith (1828-1887) devrait cependant retenir votre attention : son oratorio Der Heilige Gallus, relatant les origines de Saint-Gall, ne manque pas d'allure.

Il a fallu attendre les générations suivantes pour que le contingent des musiciens suisses grossisse enfin. Hans Huber (1852-1921) fut très admiré de son vivant, ce qui ne l'empêcha pas de tomber dans un oubli dont il sort à peine. Sans révolutionner le paysage musical de l'époque, ses 8 Symphonies ne manquent pas de charme, de même que ses Concertos pour piano (n°4 et surtout le brillant n°3 (Allegro Molto Moderato, Allegrissimo, Intermezo : Adagio Ma Non Troppo, Allegro con fuoco)). Un CD fort intéressant propose trois oeuvres rares dont une Sonate pour deux violons et piano (plages 1 à 4).

Émile Jacques-Dalcroze (1865-1950) (Tableaux romands, très couleur locale avec ses appels de cors alpestres !), Pierre Maurice (1868-1936) (La Flûte de Jade, au charme impressionniste indéniable), Hermann Suter (1870-1926) (Symphonie en ré mineur et surtout les superbes Laudi) et Émile-Robert Blanchet (1877-1943) (que joue Clara Haskil dans ce Konzertstück, qui donne l'envie d'en connaître davantage) ont incarné le renouveau helvétique. On accordera une mention spéciale à Hermann von Glenck (1883-1952), encore beaucoup trop peu connu. Sa superbe Symphonie, à l'opulente orchestration straussienne, est présente sur un double CD paru chez MGB. Othmar Schoeck (1886-1957) a connu un sort discographique bien meilleur : résolument tourné vers l'Allemagne, il a postulé dans l'histoire la succession d'Hugo Wolf (Quatuor à cordes n°2, Concerto pour violoncelle, Concerto pour violon et l'opéra Penthesilea).

A partir des années 1900, la musique française a exercé une influence grandissante, c'est le véritable point de départ d'une tradition helvétique, entérinée par la création de l'Association des musiciens suisses.

Trois compositeurs qu'il n'est plus vraiment nécessaire de présenter obtinrent rapidement pignon sur rue : Ernest Bloch (1880-1959) (Symphonie en do dièse mineur, Symphonie en mi mineur, America, une ode à son pays d'adoption, et l'incontournable Schelomo), Frank Martin (1890-1974) (Petite Symphonie concertante, Concerto pour violon, 2^ème Concerto pour piano) et surtout Arthur Honegger (1892-1955) (3 ^ème Symphonie, dans l'interprétation superlative de Karajan - un must ! -, 5 ^ème Symphonie et l'oratorio, Le Roi David, ici dans l'interprétation historique d'Ansermet). La musique d'Honegger, particulièrement à l'aise dans le traitement de la voix, n'est pas jouée aussi souvent qu'elle le mériterait.

Quantité de petits maîtres ont vécu dans l'ombre de ces trois grands : Emil Frey (1889-1946) (Pièces pour piano), Richard Flury (1896-1967) (Concerto pour violon, Concerto n°1 pour piano, Concerto n°2 pour piano), Roger Vuataz (1898-1988) (Concerto pour piano) et Willy Burkhard (1900-1955) (Concertino pour violoncelle, Quatuor opus 23). On réservera une place à part à Rolf Liebermann (1910-1999) qui a entretenu, pendant toute sa vie, un rapport privilégié avec l'opéra, d'abord comme compositeur puis comme administrateur des opéras de Hambourg et de Paris (Furioso pour orchestre, L'Ecole des Femmes). C'est lui qui a écrit une courte (173 secondes !) Symphonie pour 156 machines à écrire, une commande de la ville de Lausanne pour l'Expo 1964 !

Alors que la génération d'avant-guerre était restée très sage, celle d'après-guerre a flirté avec toutes les esthétiques, jugez plutôt :

• Norbert Moret (1921-1998) n'a pas récolté les fruits de la renommée que le mécène Paul Sacher lui prédisait. L'enregistrement qu'Anne-Sophie Mutter a réalisé de son de son Concerto pour violon est pourtant édifiant.
• Rolf Urs Ringger (1935- ) est un musicien déroutant mais à découvrir avec opiniâtreté (Werke, The Golden Heat of Midday et Memories II, d'une belle musicalité où le chant trouve toute la place pour s'épanouir),
• Matthias Bamert (1942- ) est connu comme chef d'orchestre mais il a également composé, par exemple, Mantrajana, plein de trouvailles orchestrales,
• Thüring Bräm (1944-) est un musicien à double face. Héritier modéré de l'avant-garde postsérielle (écoutez quelques oeuvres sur son site personnel), il a également animé le mouvement des Jeunesses musicales suisses, lui offrant quelques partitions joyeusement ludiques dont cet excellent Il Gong Magico, à mettre dans toutes les (jeunes) oreilles.
• L'objectivité et la complétude réclament que je mentionne également Klaus Huber (1924- ) (Die Seele muss vom Reittier steigen ou Ein Hauch von Unzeit, nettement moins intimidant), Heinz Holliger (1939- ) (Scardanelli Zyklus), Martin Derungs (1943- ) (Concerto pour violon) et surtout le très inventif, Michael Jarrell (1958- ) (Essaims-Cribles et mieux encore Congruences tant il est vrai que les petits ensembles lui conviennent davantage). Tous ces musiciens passent, en hauts lieux, pour les maîtres de l'avant-garde suisse.

Trois musiciens très attachants et appartenant à la génération suivante doivent retenir votre attention :

• Daniel Schnyder (1961- ) est assurément le musicien suisse le plus extraverti. Sa musique survitaminée emprunte avec bonheur aux univers du classique et du jazz voire à la world music comme dans cet électrisant ensemble afro-européen, dirigé par Kristian Jarvi. D'autres enregistrements existent dans tous les registres : Trio à clavier, Concerto grosso sans compter ce Triple Concerto que je ne pouvais passer sous silence !
• Fabian Müller (1964- ) est beaucoup plus classique et pourtant il impose sans effort apparent un style personnel dépourvu de toute mièvrerie (Eiger - superbe ! - , Concerto pour piano (plages 1 à 3), Suite pour violoncelle & cordes, Sonate pour violoncelle & piano).
• Richard Dubugnon (1968- ) propose un modernisme plus réservé, puisant ses sources d'inspirations sur les deux rives de l'Atlantique (Chants de Guernesey sur des poèmes de Victor Hugo, Symphonie Helvetia, Concerto pour violon, Blitz pour orchestre).

Deux enregistrements, l'un de Musique de Chambre de Felix Profos (1969- ) et l'autre de la Missa Nova de Lukas Langlotz (1971- ) donnent réellement envie de connaître davantage leurs musiques mais elles ne semblent pas faciles d'accès. On pourrait en dire autant du benjamin, Gregorio Zanon (1980- ), à qui le label Claves a consacré un CD extrêmement prometteur.

On réservera une place à part au violoniste atypique, Paul Giger (1952- ). Explorateur de toutes les possibilités offertes par son instrument, s'aventurant, à l'occasion, dans le monde du jazz (il a aussi bien collaboré avec Jan Garbarek qu'avec l'ensemble Hilliard), il est membre de "l'écurie ECM" depuis l'enregistrement de son premier album "Chartres" (1989). Depuis cette date, d'autres albums sont parus, distillés au compte-gouttes. Giger n'a jamais cessé de créer des musiques planantes d'inspiration mystique qui émerveillent les amateurs et horripilent les autres.