L'évolution stylistique

Les tous premiers pas de Henze furent néo-classiques (Kammerkonzert für Klavier, Flöte und Streicher (1946), une rareté à déguster ! ou Concertino pour pianoforte, vents et percussions (1947)). Bien que ces essais aient été jugés prometteurs, le compositeur a rayé de son catalogue la plupart des oeuvres de cette époque.

Henze appartenait à la génération de l'avant-garde des années 50 et, à ce titre, il a sacrifié à la mode en fréquentant l'école d'été de musique nouvelle de Darmstadt. Dès 1947, il a exploité les leçons reçues en s'appliquant à une écriture sérielle de sa confection, par exemple dans la 1^ère Symphonie (Allegro con grazia & Notturno-Lento, Allegro molto) et le Concerto n°1, pour violon (Allegro molto, Vivacissimo, Andante con moto). L'écoute de ces oeuvres ne souffre pas du caractère rebutant que l'écriture sérielle revêt habituellement. Il faut en chercher la raison dans la technique particulière utilisée par Henze, qui utilise quelques notes seulement dans les motifs principaux, réservant le solde des demi-tons non utilisés au contrepoint. Un effet de lisibilité s'en dégage immédiatement non dénué de lyrisme. Henze a rapidement pris de plus en plus de libertés avec le dogme sériel, effaré de s'entendre reprocher par l'influent théoricien, Theodor Adorno, que sa musique n'était pas assez ... chaotique ! Ses condisciples, Boulez, Stockhausen et Nono ne lui ont pas pardonné cette distanciation, quittant même ostensiblement, dès les premières mesures, la création à Donaueschingen, de Nachtstücke und Arien (1957). Henze est épisodiquement revenu à l'écriture sérielle comme dans Antifone (1960).

Polyglotte cultivé, se réclamant autant de Mozart que de Schönberg - au point d'avoir appelé son chien, Belmonte-Schönberg ! - , Henze a fait progressivement la synthèse de tous les styles qu'il a assimilés, néo-classicisme, expressionnisme allemand, vérisme italien, musique expérimentale (Prison Song, une oeuvre aussi percutante que dérangeante, à découvrir par les passionnés d'inouï !) et dodécaphonisme (Whispers from Heavenly Death (1948), Labyrinth (1951)), les mâtinant à l'occasion d'influences héritées du jazz ou des musiques afro-cubaines.

Si sa musique n'est pas vraiment populaire, c'est qu'elle peut paraître agressive aux oreilles non préparées (mais rappelez-vous qu'on lui a reproché de l'être encore trop peu !). Cependant, elle ne l'est pas tant que cela et à condition d'éviter les oeuvres où l'expressionnisme se fait tapageur, on a la surprise stimulante sinon agréable de découvrir un univers ne ressemblant à aucun autre au 20^ème siècle. Voici quelques pistes destinées à orienter le néophyte soucieux de découvrir cette oeuvre aussi fascinante (souvent) que dérangeante (parfois). Deux massifs s'imposent dans ce catalogue immense, comportant 10 Symphonies et pas moins de 27 Opéras.

Les Opéras

L'opéra a, de tous temps, été le centre d'activité principale de Henze. Cette attirance naturelle a certainement joué un rôle dans sa volonté de s'affranchir de la tyrannie des 12 sons : il est bien connu que les sauts d'intervalles d'une écriture strictement sérielle malmènent autant la voix des chanteurs que les tympans des auditeurs. Henze a exploré tous les recoins de l'opéra moderne, répugnant à écrire deux fois la même oeuvre. Ce désir de renouvellement, louable en soi, a eu un prix : toutes les expériences tentées ne furent pas également abouties et je ne chercherai pas à convertir le plus grand nombre à quelques oeuvres difficiles voire problématiques. Parmi les opéras les plus accessibles, on compte les commandes du prestigieux Festival de Salzbourg : ce n'est guère surprenant, le compositeur étant parfaitement au fait que le public autrichien n'apprécie guère que les artistes se livrent à des expériences hasardeuses à son dépens (sans parler de sa dépense, vu le prix exorbitant des places !). Parmi les opéras régulièrement joués sur les scènes internationales, citons :

• Boulevard Solitude (1952), un remake de Manon Lescaut aux consonances jazzistiques.
• Der Prinz von Homburg (1960).
• Elegy for young Lovers (1961).
• Der junge Lord (1965).
• Les Bassarides (1966).
• La Cubana, oder Ein Leben für die Kunst (1974).
• The English Cat (1983).
• Venus und Adonis (1993).
• L'Upupa und der Triumph der Sohnesliebe (Festival de Salzbourg, 2003).
• Gogo No Eiko (Festival de Salzbourg, 2006, en fait la version japonaise de la version allemande de 1990 (Deutsche Oper Berlin)).
• Phaedra (2007), s'inspirant des événements tragiques vécus par le compositeur en 2005 et de la renaissance subséquente (Ecrit avec le concours de Francesco Antonioni).
• Gisela ! (2010).

Il convient d'ajouter à cette liste quelques oeuvres vocales mixtes que je ne sais où caser telles, Das Ende einer Welt, Ein Landarzt (Opéra radiophonique), Pollicino (Opéra pour enfants), la Cantata della fiaba estrema ou encore Orpheus behind the Wire pour choeur a capella.

Les Symphonies

Henze s'est également imposé comme l'un des grands symphonistes du 20^ème siècle. Ses 10 symphonies, s'étalant sur un demi-siècle, sont d'une telle variété qu'il vous faudra quelque temps pour en assimiler le contenu. Inexplicablement, il n'existe aucune intégrale enregistrée : en ce qui concerne les 6 premières, Brillant vient de rééditer les gravures DGG dirigées par le compositeur. En cherchant bien, vous trouverez ce double CD pour moins de 5 euros, autant dire que vous n'avez aucune excuse de ne pas vous lancer dans l'aventure. Voici des extraits des Symphonies n°1 (Allegro con grazia & Notturno-Lento, Allegro molto) et n°2.

Les symphonies 7 à 10 ont été enregistrées isolément par des chefs plus ou moins connus mais de toutes façons vous n'aurez guère le choix : si la 7^ème est un hommage au précurseur, Karl Amadeus Hartmann, la 8^ème est typique du style chargé du compositeur et la 9^ème (chorale !) règle, par texte interposé, ses comptes de jeunesse avec la barbarie nazie. Quant à sa 10^ème, elle est sans doute la plus accessible de toutes et vous feriez bien de commencer par elle.

Oeuvres concertantes

Henze a écrit quelques concertos pour instruments solistes : un Concerto pour contrebasse & orchestre (1966), un Double Concerto pour hautbois, harpe et orchestre à cordes (1966), deux Concertos pour piano (n° 1 (1950) et n°2 (1967)) et trois Concertos pour violon (n°1 (1947), n°2 (1971) - une oeuvre étrange parsemée de chant, de réminiscences de musique élisabéthaine et même de l'énoncé du théorème de Gödel, commenté par ailleurs dans la partie scientifique de ce site ! - et n°3 (1996)). On ajoutera à cette liste quelques oeuvres concertantes éparses : Concertino pour piano vents et percussions (1947), Tristan, Prélude pour piano, bandes & orchestre, Ode an den Westwind (1953), pour violoncelle & orchestre, Suite Capriccio pour violoncelle & orchestre (1976) et un Requiem (instrumental !) (1990-93).

Autres oeuvres orchestrales

Travailleur infatigable, jamais à court d'inspiration, Henze a écrit beaucoup d'autres oeuvres faisant appel aux ressources de l'orchestre : Whispers from Heavenly Death (1948), Appolo und Hyacinthus (1948), Sinfonische Zwischenspiele (1951), Tancredi (1952), Tanz und Salonmusik (1952), Quattro poemi (1955), Drei sinfonische Etüden (1956, revision en 1964), Drei Dithyramben (1958) - à découvrir lorsque j'en aurai retrouvé la trace sonore ! - , Being beauteous (1963), Cantate pour soprano coloratur, harpe & 4 violoncelles, In memoriam: die weisse Rose (1965), Fantaisie pour cordes (1966), Compases para preguntas ensimismadas (1969-70) pour alto solo & 22 exécutants, Barcarola pour grand orchestre (1979), Dramatische Szenen aus ‘Orpheus’ I (1979), Kleine Elegien (1984-85), Liebeslieder (1984), Cinque piccoli concerti e ritornelli (1987), La selva incantata, aria and rondo (1991), Introduktion, Thema und Variationen (1992), Appassionatamente (1993), Sieben Boleros (1996), Zigeunerweisen und Sarabanden (1996), Scorribanda Sinfonica (2000-01), Sebastian im Traum (2004) et Fünf Botschaften für die Königin von Saba (2004).

Le modèle du ballet stravinskien, singulièrement "Le Sacre du Printemps", a très tôt joué un rôle non négligeable dans la carrière du compositeur, une impulsion qui date de l'époque où il dirigeait la scène de Wiesbaden : Ballett-Variationen (1949), Labyrinth (1951) et L'usignolo dell'imperatore (1959). Son oeuvre du genre la plus ambitieuse est Undine (1957), toujours au répertoire du Royal Ballet's et une des oeuvres préférées de l'illustre ballerine, Margot Fonteyn.

Henze s'est également investi dans quelques genres trop souvent considérés comme mineurs :

• Orchestrateur hors pair, il a mis son talent au service d'autres musiques comme dans ces merveilleux Wesendonck-Lieder de Richard Wagner
• Il a écrit plusieurs musiques de films (hauts-de-gamme), en particulier pour le cinéaste, Volker Schlöndorff, en tirant éventuellement des suites instrumentales : Der junge Törless, "Die verlorene Ehre der Katharina Blum" dont il a tiré cette Suite et Un amour de Swann dont il a tiré ces superbes 12 Variations pour orchestre. Il est également l'auteur de la musique de L'amour à Mort, d'Alain Resnais.
• Il a réinstrumenté quelques oeuvres baroques à une époque où cela se concevait encore : Jephté de Giacomo Carissimi ou Il Ritorno d'Ulisse in Patria de Monteverdi sont ses réalisations les plus fameuses dans un genre (in)volontairement anachronique. Telemania (1967) est un exercice de style "à la manière de", un genre qui a connu un succès récurrent chez pas mal de compositeurs (Mozartiana, Rossiniana, Tartiniana et beaucoup d'autres sur lesquelles je reviendrai à l'occasion).

Musique de chambre

La musique de chambre est relativement moins présente au catalogue des oeuvres de Henze. On y dénombre cependant plusieurs partitions de valeur : Suite pour violoncelle solo, ici superbement jouée par Matt Haimovitz, Neue Volkslieder und Hirtengesänge (1983/1996), Sonate n°1 pour cordes (1957), Sebastian im Traum (2004) - à découvrir ! - , et surtout 5 Quatuors à cordes (à découvrir patiemment !). Les amateurs de guitare seront intéressés d'apprendre qu'il a écrit des oeuvres importantes pour cet instrument, tels ces Canti e rimpianti amorosi. Le label Naxos s'y intéresse.

Le piano est également (peu) présent au même catalogue : Sonate, Variations, opus 13, et les charmantes Lucy Escott Variations.

De grands interprètes - surtout anglo-saxons - ont joué voire inspiré l'oeuvre de Henze : les chefs, Simon Rattle et Oliver Knussen, et les ténors, Ian Bostridge et John Mark Ainsley. Henze a dédié les 5 Chants napolitains au regretté Dietrich Fischer-Dieskau; Kammermusik (1958), dédié à Benjamin Britten, fut écrit pour le tenor Peter Pears et le guitariste Julian Bream (et 8 instrumentistes), ici c'est Philip Langridge qui chante; plus récemment, Ian Bostridge a mis à son répertoire Three Auden songs et Six songs from the Arabian.

Trop audacieuse pour les mélomanes frileux, trop sage pour les avant-gardistes purs et durs, la musique de Henze vaut votre exploration méthodique quitte à n'en retenir que la partie aisément accessible. Vu l'ampleur de la tâche et le tri nécessaire, cela risque de vous occuper un bon bout de temps. N'allez d'ailleurs pas trop vite en besogne, c'est le genre de musique qu'on commence par considérer avec scepticisme puis dont on ne peut plus se passer. Comme tant d'autres collègues (Schnittke, Rautavaara, Penderecki, ...) mais avec davantage de réserves, Henze a progressivement arrondi les aspérités de sa musique, la rendant toujours plus apaisée. Cela est particulièrement sensible dans ces oeuvres récentes que sont la 10^ème Symphonie et, plus récemment, Elogium Musicum (2008), chanté en latin (sur un texte de Henze !) en hommage au compagnon défunt.

Le test suivant me paraît un bon juge de votre capacité d'adhésion à l'oeuvre de Henze : un CD, paru chez Wergo propose quelques oeuvres magistrales et pas toujours faciles. L'interprétation superlative du chef (et compositeur), Peter Ruzicka, a tout pour convaincre l'élève concentré. Voici deux extraits des plages 10 (Nachtstücke und Arie ) et 13 (Selva Incantata ). La pochette du CD reprend un long entretien que le chef a obtenu du compositeur : vous y apprendrez bien d'autres choses intéressantes sur son travail.

Henze fait partie des grands musiciens du siècle passé. Le monde musical allemand lui réserve un traitement de faveur d'autant plus nécessaire qu'il n'a pas beaucoup d'autres compositeurs de ce calibre à choyer.