Qigang Chen 陈其钢

Né à Shanghai dans une famille d'artistes, Qigang Chen (ne pas confondre avec Gang Chen (1935- ), l'auteur d'un anecdotique Butterly Concerto, pour violon) a passé la révolution dans un camp de rééducation. Lorsque le conservatoire de Pékin reprit son activité, dès 1977, sous la houlette de Luo Zhongrong, Chen fit partie des 25 candidats sélectionnés parmi 2000 postulants. Il se montra le plus brillant obtenant une bourse l'autorisant à étudier à l'étranger. Il eut ainsi le privilège d'être le dernier élève d'Olivier Messiaen, de 1984 à 1988. Celui-ci eut fort à faire pour restaurer son autonomie intellectuelle après le lavage de cerveau que l'on devine. Chen a acquis la nationalité française en 1992.

1990 vit le début d'une période d'émancipation à travers le monde, qui lui permit de se construire un langage propre l’éloignant de l’univers musical parisien. Quelques oeuvres significatives jalonnent son évolution : Poème lyrique II (1991), Reflet d'un temps disparu (1996) (Début, Milieu - au délicat parfum chinois ! - , Fin), Wu Xing (Les 5 Eléments), une oeuvre qui parvint en finale du Concours de composition Masterprize 2001, Er Huang (2009), un Concerto pour piano & orchestre, commandé par le Carnegie Hall et créé par Lang Lang et Michael Tilson Thomas, Iris dévoilée, pour soprano féline, Extase, pour hautbois chinois et orchestre, enfin le ballet Épouses et Concubines (2010) qui a allègrement dépassé la 300^ème représentation. Bien plus modestement, You and Me fut sa contribution à la cérémonie d’ouverture des Jeux de Pékin. Chen écrit occasionnellement pour le cinéma : appréciez la qualité des envolées chorales qui accompagnent The Flowers of War.

Zhou Long 周龙

Zhou Long est né à Beijing, dans une famille d'artistes. A la révolution, il dut différer ses études, troquant le piano pour un tracteur. Lorsque le conservatoire de Beijing reprit son activité, sous la houlette de Luo Zhongrong, il fit partie de la première promotion comprenant 100 candidats sélectionnés parmi 8000 postulants.

Diplômé en 1983, Zhou Long fut compositeur en résidence auprès du China Broadcasting Chinese Orchestra, un ensemble symphonique traditionnel absolument remarquable, le temps de voyager aux USA et de s'y fixer. Il ne renia pas pour autant ses origines, devenant directeur musical de Music from China, au service de la musique populaire de son pays, jouée sur instruments d'origine. Il n'en fallait pas davantage pour qu'il intègre le Silk Road Project du Seattle Symphony Orchestra, en collaboration avec le célèbre violoncelliste, Yo-Yo Ma (Song of eight unruly tipsy Poet).

Professeur de composition dans plusieurs universités américaines et compositeur en résidence au Cleveland Institute of Music, il a remporté quelques distinctions particulièrement appréciées telle une place en finale du Masterprize 1998 (Poems from Tang : Song of Eight Unruly Tipsy Poets). En 2011, il remporta le convoité Pulitzer Prize pour son opéra, Madame White Snake, créé en 2010, à l'Opéra de Boston.

Long ne se considère ni parfaitement chinois ni américain, s'attachant à créer un son différent, mixant des thèmes populaires retravaillés selon les canons de l'harmonie occidentale, le cas échéant en recourant aux possibilités offertes par l'électronique. Ecoutez des extraits de The Rhyme of Taigu ou The Five Elements, une oeuvre intégralement enregistrée chez BIS.

Il a aussi écrit pour piano solo (Wu Kui) et quatuor à cordes (A Single Bamboo Can Easily Bend, Chinese Folk Songs, une belle interprétation du Quatuor Delray). La même oeuvre a été enregistrée chez Delos, par le Shanghai Quartet, en même temps que Poems from Tang.

Bright Sheng 盛宗亮

Bright Sheng est né à Shanghai et c'est le conservatoire de cette ville qu'il a fréquenté dès sa réouverture, en 1978. Quatre ans plus tard, il s'envola pour les Etats-Unis ou son professeur le plus en vue fut Leonard Bernstein. Sa carrière américaine fut lancée par quelques grands interprètes sans doute sensibles à la critique implicite que ses premières oeuvres adressaient à la révolution chinoise : Kurt Masur mit H'un à son répertoire, Christoph Eschenbach fit de même avec Nanking! Nanking! et le pianiste Emanuel Ax créa Red Silk Dance à New York, en 2001. Un concerto quadruple pour violoncelle, piano, pipa et sheng, fut également créé à New-York avec le concours de solistes prestigieux, Yo-Yo Ma, Emanuel Ax, Wuman and Wutong, dirigés par David Zinman. Postcards (1997), Concerto Flute Moon (1999) (Part 1), Tibetan Swing (2002), Song and Dance of Tears (2003) et Deep Red (2014) sont autant d'oeuvres symphoniques largement jouées de par le monde.

En 2003, le Carnegie Hall lui a consacré une rétrospective, en collaboration avec le New York Philharmonic Orchestra et le Shanghai Quartet.

Sheng a écrit plusieurs opéras, en particulier, The Song of Majnun (Chicago, 1992), une version persane du mythe de Romeo et Juliette dont un enregistrement est paru chez Delos, The Silver River (Spoleto, 2000) et Madame Mao (Santa Fe, 2003), l'occasion sans doute de régler quelques comptes personnels avec la bande rivale.

Sheng a beaucoup écrit pour la danse (The Stream flows) : un temps compositeur en résidence auprès du New York City Ballet, il écrivit The Nightingale and the Rose puis Just Dance. Chi-Lin, Zoomin et Two Birds with the Wings of One ne sont que des compilations d'oeuvres antérieures, chorégraphiées par Jean-Pierre Bonnefoux.

Sheng a également écrit pour diverses formations de chambre dont les Quatuors Takasc, Emerson, Shanghai, de St. Petersbourg et Daedalus : citons Four Movements, pour trio à clavier, Tibetan Dance, 5 Quatuors à cordes à ce jour dont les n°3 & 4 ont été enregistrés chez BIS (on dit que c'est le 5^ème le plus intéressant mais désolé, je n'ai pas d'extrait à proposer) et un Concertino pour clarinette et quatuor à cordes (1994).

Parmi les oeuvres récentes, on note un Concerto pour Orchestra "Zodiac Tales", créé à Detroit, et Northern Lights pour violoncelle et piano.

Sheng a tôt reçu les faveurs de chefs fameux (Leonard Bernstein, Christoph Eschenbach, Kurt Masur, Leonard Slatkin, Charles Dutoit, Gerald Schwarz, David Zinman, Neeme Järvi, ...) et autant de solistes renommés (Yo Yo Ma, Emanuel Ax, Peter Serkin, Yefim Brofman, Evelyn Glennie, Gil Shaham, Lynn Harrell, Truls Mork et Edgar Meyer), c'est un signe qui ne trompe pas.

Avec un tel CV, on se doute que sa musique a largement été enregistrée, essentiellement chez Sony Classical, BIS, Delos, Koch International, New World, Telarc et Naxos. Sa discographie présumée complète est disponible sur le site web du compositeur.

Tan Dun 谭盾

Tan Dun est né dans le village de Changsha. Fasciné par le rituel musical des cérémonies sacrées, il envisagea très tôt la carrière artistique mais la révolution en décida autrement, le reconvertissant provisoirement en planteur de riz. Son salut vint du naufrage mortel d'un ferry bourré de musiciens de l'Opéra de Beijing (maintenu en activité pour des tournées de propagande) : il put intégrer l'orchestre, y tenant une partie d'alto.

Au terme de cet épisode, il entra au conservatoire de Beijing où il reçut l'enseignement du maître japonais, Toru Takemitsu (1930-1996). Il émigra ensuite aux Etats-Unis, tentant une synthèse où l'élément théâtral oriental restait très présent.

Tan Dun est connu pour quelques projets plutôt commerciaux voire exotiques :

• Il a écrit quelques musiques de films à succès, Crouching Tiger, Hidden Dragonet et le célèbre Hero (Overture, Love in Distance, Warriors, ...), à découvrir par les amateurs du genre !
• Il a honoré la commande d'une Symphonie 1997, commémorant le transfert officiel du district de Hong Kong à la Chine.
• Zen Shaolin (2006) est une production en plein air destinée à être jouée sur le site du temple bouddhiste de Shaolin dans la province chinoise de Henan.
• En 2008, il s'est lancé dans le projet singulier de l'Internet Symphony, commanditée par Youtube ! Dans un premier temps, des musiciens du monde entier furent conviés à étudier la partition (de 5 minutes !) et soumettre via Internet la sono de la partie qu'ils avaient choisi de jouer. Ensuite une sélection des meilleurs instrumentistes aboutit à une première version diffusée par Youtube. Le London Symphony Orchestra reprit l'oeuvre à son répertoire. Son surnom Eroica provient de l'emprunt du thème initial de la 3^ème symphonie de Beethoven (Ecoutez et retrouvez-le mais n'y passez pas la nuit car l'oeuvre n'est pas vraiment un chef-d'oeuvre !).

Tan Dun n'a pas oublié ses racines ancestrales : Four Secret Roads Of Marco Polo, pour zheng (sorte de cithare chinoise), piano & orchestre propose un curieux mélange de virtuosité transcendante (confiée au zheng) et de musicalité un brin lénifiante (confiée aux instruments occidentaux).

Le reste de son oeuvre, cataloguée sur son site web, est heureusement beaucoup plus savant que cela. Il propose quelques concertos exotiques : The Map (Ghost Dance & Cry Singing, Blowing Leaf, Daliuzi, Hmong (Miao) Suona, Flying Song, Mapping the Portrait, Stone Drums, Tongue Singing , Qeej (Lusheng)) oppose le violoncelle à une panoplie d'instruments traditionnels. Le Zheng Concerto, doit son nom à l'instrument traditionnel mis à contribution, c'est en fait une adaptation de l'oeuvre originale pour pipa (Pipa Concerto), Water Concerto, Paper Concerto. Par contre, Concerto for Six, pour 6 solistes (percussion, contrebasse, piano préparé, guitare, violoncelle & clarinette basse) n'est pas vraiment un concerto pas plus que Ghost Opera n'est une oeuvre théâtrale lyrique (c'est une création du Quatuor Kronos).

Tan Dun recourt abondamment aux sonorités produites par une panoplie d'instruments non traditionnels ou amplifiés : de même que le Paper Concerto manipule des bandelettes de papier, la Passion selon Saint Mathieu (2010), une commande groupée de la Bach Akademie de Stuttgart adressée également à Sofia Gubaidulina, Osvaldo Golijov et Wolfgang Rihm, utilise des bols chinois remplis d'eau (à découvrir !).

En 2008, il a écrit son premier Concerto pour piano, The Fire, pour Lang Lang, et en 2009, un Concerto pour violon, The Love. Le Concerto pour orchestre vient de paraître chez Naxos.

Tan Dun a remporté le très convoité Grawemeyer Award pour son opéra, Marco Polo (1998). D'autres oeuvres lyriques sont : Peony Pavilion (1998), Tea: The Mirror of Soul (2002) et The First Emperor (2006) honorant la mémoire de Qin Shi Huang, qui a unifié la Chine ancestrale et édifié la grande muraille. Placido Domingo a chanté le rôle-titre à la scène.